電磁鐵的磁性*全由電流控制，通電時鐵芯被磁化產生強磁場，斷電后磁性迅速消失，這一過程的核心原理是電流的磁效應，以及軟鐵這類材料易磁化、也易退磁的特性。

和永磁體不同，電磁鐵根本不需要專門的“充磁"工序，它的磁性是隨電流即時產生的，而且能隨時控制、可逆變化。通電時，電流流過纏繞在鐵芯上的線圈，根據安培定則，線圈周圍會形成磁場。鐵芯一般用軟鐵或硅鋼這種高磁導率材料制作，在外部磁場的作用下，內部原本雜亂的磁疇會快速順著磁場方向排列，形成強磁體，和線圈本身的磁場疊加后，整體磁場會大幅增強，這時電磁鐵就能表現出足夠強的磁性，滿足起重、制動或者驅動部件動作等需求。

一旦切斷電源，線圈里的電流消失，外部磁場也就跟著瓦解了。因為鐵芯用的是軟磁材料，失去外部磁場約束后，內部磁疇會在熱運動的作用下很快恢復無序狀態，剩磁幾乎可以忽略，磁性也就快速消失了。這種“通電有磁、斷電無磁"的特性，正是電磁鐵*核心的優勢，讓它的磁性有無、強弱甚至方向都能被調控。

對比來看，永磁體的“充磁"是通過強脈沖磁場讓硬磁材料內部的磁疇*久定向排列，從而獲得長期穩定的磁性；而電磁鐵所謂的“充磁"，本質上是電能轉化為磁能的動態過程，*全依賴持續供電來維持磁性，斷電后自然就退磁了，根本不需要額外的退磁操作。